Fontenelle a vécu 100 ans, et il a beaucoup écrit. Son œuvre est déterminante pour comprendre le passage du Siècle de Louis XIV au Siècle des Lumières. Son livre le plus fameux, et qui fut un succès considérable, dès sa première édition en 1686, et tout au long de ses éditions successives, qui sont autant de réécritures, jusqu’en 1746, est Les Entretiens sur la pluralité des mondes. Il y converse galamment avec une dame de qualité sur l’hypothèse, ancienne et nouvelle, de la pluralité des mondes. C’est occasion pour diffuser un savoir astronomique récent qui fait passer définitivement « d’un monde clos à un univers infini ». L’ouvrage demeure passionnant par l’audace des hypothèses, la fraîcheur subtile de l’écriture, l’art de penser en merveilleuse compagnie. Il rend parfois nostalgique d’un temps où la littérature se sentait d’intelligence avec la science.